Автор книг «Народные песни македонских болгар» и «Веды Словены».
Стефан Илич Веркович, также известный как Антикаджия, — выдающийся фольклорист, этнограф, нумизмат и археолог боснийско-хорватского происхождения, видный деятель борьбы за церковно-национальную независимость болгар.
Он родился 5 марта 1821 года в деревне Угляра, Боснийская Посавина, Османская империя, в бедной крестьянской семье. Он рано осиротел и воспитывался родственниками. Его отправили учиться во францисканскую католическую школу. Продолжил образование во францисканском монастыре, где принял монашество. Но карьера католического священника его не привлекала, и Веркович оставил монашество. Уже в юности он был увлечен идеями иллиризма и мечтал объединить силы южных славян в их борьбе за освобождение от османского и австрийского владычества. В епископском лицее он окончательно усвоил идею, что все южные славяне являются потомками древних фракийцев и иллирийцев.
В 1843 году он путешествовал по Хорватии, Черногории, Косово и Турции. Во время своих путешествий по балканским землям он искал средневековые славянские рукописи, древние монеты и различные предметы старины, записывал народные песни и обычаи. В 1860 году в Белграде вышла его книга «Народные песни македонских болгар», которая представляет собой его ценнейший вклад в область болгарского фольклора.
В 1855 году он поселился в городе Сьяре, тогда находившемся в Османской империи, где поддерживал церковную борьбу и просветительское движение болгар из Восточной Македонии. Наладил и поддерживал интенсивную переписку с десятками деятелей болгарского возрождения, в том числе Стояном Чомаковым, Стефаном Захариевым, Кузманом Шапкаревым, Райко Жинзифовым, Константином Даржиловым, Арсением Костенцевым, а также с болгарскими церковными общинами в городах Неврокоп, Салоники, Петрич, Струмица, Мельник и другие.
Очарованный романтическими историческими концепциями Георгия Раковского, Веркович убежден, что среди родопских помаков (болгароязычное население, насильствено принявшие ислам) существует древняя песня и легендарная традиция дохристианской эпохи, подтверждающая тысячелетнее присутствие славян на Балканском полуострове. Под названием «Веда Словена» он опубликовал в 1874 (в Белграде) и в 1881 (в Петербурге) 2 тома народных песен об Орфее и Александре Македонском, о приходе славян из Индии на Балканы, о славянских богах Шива, Вишну, Бог Огня. В начале встреченное с восторгом в европейских научных кругах, такое „открытие“ горы Родопы постепенно было оспорено и от него отказались.
В 1877–1891 годах Веркович жил в России, где бедность побудила его распродать часть своей антикварной коллекции. Многие из древних монет из его коллекции попадают в крупнейшие мировые коллекции, такие как Королевский монетный двор в Копенгагене, в Париже, в Британском музее и в Оксфорде. В своих материалах он открыто выступает против великосербской и греческой пропаганды и отстаивает правду о болгарском характере македонских славян.
В 1891 году Веркович приехал в Болгарию и за заслуги перед болгарским народом получил пожизненную пенсию от Шестого национального собрания. Отчаявшись растущим недоверием к делу своей жизни, в 1892-1893 годах он предпринял, при содействии премьер-министра Стефана Стамболова, две поездки в Западные Родопы (в Чепино и Батак), чтобы документально подтвердить и доказать подлинность найденных им народных песен. Однако его миссия потерпела неудачу, и, разочарованный, через несколько месяцев Веркович умер 30 декабря 1893 года в Софии в возрасте 72 лет.
При жизни Веркович отделял большое внимание и проявлял большую заботу о сохранении своего уникального архива. Он очень богат и содержит чрезвычайно ценную информацию об истории Болгарии эпохи Возрождения. Основная ее часть хранится в Научном архиве Болгарской академии наук, но есть материалы, сохранившиеся и в других архивах Болгарии и за рубежом. Фонд Научного архива БАН содержит около 2500 документов.
Лилия Николова