Николай Райнов родился в селе Кесарево Велико-Тырновского района 1 января 1889 года в семье Ивана Райнова, македонского болгарина и национально-освободительного деятеля. Его братья — художник Стоян Райнов и писатель Богомил Райнов.
Он вырос в бедной и глубоко религиозной семье. Отец видит в нем будущего священнослужителя, поэтому настаивает, чтобы Николай поступил в духовную семинарию. Это во многом определяет его путь в жизни. Окончил Духовную семинарию в Софии (1908). Начал изучать философию в Софийском университете (1911).
В 1912 году, с началом Балканской войны, еще будучи студентом, Райнов записался добровольцем в Македонско-Одринское ополчение и служил в 1-й роте 10-го Прилепского полка. В Первой мировой войне участвовал в качестве военного корреспондента в Девятой Плевенской пехотной дивизии Дойранского участка линии обороны Южного фронта.
Окончил Государственное художественно-промышленное училище в Софии (1919).
Пишет стихи, художественную литературу, произведения в области истории изобразительного искусства, фольклора, этнографии; сотрудничал с периодической печатью; исследует множество памятников культуры; опубликовал ряд статей по искусству и литературе.
Главный редактор журналов «Зеница» и «Орфей», газет «Камбанар» и «Анхира».
В период 1918-1919 сотрудничал с Гео Милевым, написав ряд статей для его журнала «Весы». В этом же году он опубликовал несколько книг: «Видения древней Болгарии», «Книга царей», «Глаза Аравии», «Солнечные сказки», «Между пустыней и жизнью», поэму «Город». Он сделал второе издание «Богомильских сказаний», расширенное издание «Книги загадок», перевел на болгарском «Так говорил Заратустра» Фридриха Ницше. В 1919 году он отправился в длительное путешествие по Египту, Сирии, Палестине, Малой Азии.
В период 1922-1927 гг. работал главным библиотекарем Национальной библиотеки в Пловдиве. Б,л команндирован на 2 года в Париж для ознакомления с памятниками культуры французской столицы. Вернувшись, он принял должность преподавателя в Академии художеств в Софии, где с 1927 по 1950 год был профессором истории искусств.
Вот как характеризует себя сам писатель: «Я изучал философию, а закончил декоративно-графическое искусство; Я решил стать монахом, а женился; Я любил людей, а они меня ненавидели; мои враги — те, кому я сделал только добро; Мне тридцать лет, но я выгляжу стариком; Я думал, что чтение — мое призвание, но заставил себя писать. Наибольшей благодарностью я обязан Духовной семинарии, которая научила меня думать, молчать, благоговеть, созерцать и искать чего-то более возвышенного, чем человек...»
Его кредо: «Нет религии выше истины». Он первый болгарский писатель, отлученный церковью за свои произведения. «Неверующий по своему стремлению является разрушителем, а мистик — творцом.
Николай Райнов одарен незаурядным умом и невероятной работоспособностью. Сам изучил основные европейские языки до такой степени, что мог свободно читать их, не пользуясь словарем. В семье его навсегда помнят с книгой и карандашом в руке, оторванным от реальности и битивизма. Он редко принимает гостей, общение с людьми его тяготит. Он любит говорить, что для писателя «народ» — это его читатели. Поэтому отношения с читателями — единственное, что действительно имеет значение.
«Больше всего я люблю детей, цветы и маленьких животных. Потому что они не могут тебя оскорбить», — говорит о себе Николай Райнов.
Специалисты справедливо отмечают, что на протяжении всего ХХ века в болгарской литературе нет другого энциклопедического деятеля, подобного Николаю Райнову. Он одновременно поэт, прозаик, публицист, эссеист, искусствовед и литературный критик, классик болгарской детской литературы, переводчик, редактор журналов, автор эстетических программ, историк литературы и изобразительного искусства, каллиграф, этнограф, педагог, профессор и еще, и еще ... Можно сказать, что Николай Райнов - неутомимый искатель божественного в человеке. В интервью он говорит: «Духовное слияние божественного с человеческим – это очень актуальная истина, благодаря которой мы открываем себя».
Веселина Иванова